Excursion en hors-bord à Koh Chang — Tour des îles et snorkeling

La jetée de Bang Bao est devenue le point de départ des excursions commerciales en hors-bord en 2007, lorsque le gouvernement thaïlandais a étendu le parc national marin de Mu Ko Chang pour inclure 52 îles extérieures dispersées sur 650 kilomètres carrés dans le golfe de Thaïlande. Le chenal en eau profonde de la jetée permet aux navires bimoteurs d'atteindre Koh Rang, Koh Wai et Koh Kut en moins de 45 minutes, réduisant le temps de trajet de moitié par rapport aux itinéraires traditionnels en longtail. Ces eaux abritent 165 espèces de coraux et des populations résidentes de tortues imbriquées, de requins de récif et de requins-baleines saisonniers qui migrent à travers le bassin de Trat de novembre à avril. La position de l'archipel entre les monts Cardamome et la côte cambodgienne crée des courants ascendants qui apportent une eau riche en nutriments tout au long de l'année, maintenant une visibilité entre 15 et 25 mètres même pendant la mousson du sud-ouest. Des biologistes marins de l'université de Kasetsart surveillent 14 sites récifaux permanents dans le parc, suivant les taux de récupération après l'épisode de blanchissement des coraux de 2010 qui a affecté 34 % des formations en eau peu profonde. Les itinéraires en hors-bord axés sur le saut d'île en île combinent généralement trois à cinq arrêts en sept heures, privilégiant les récifs occidentaux de Koh Rang pour la plongée en apnée matinale, lorsque la concentration de plancton est la plus faible. Les opérateurs obtiennent leurs licences auprès du Département des parcs nationaux, chaque navire étant limité à 25 passagers pour limiter les dommages causés par l'ancre aux herbiers fragiles. Les frais d'entrée au parc national marin de 200 bahts, collectés à la jetée avant le départ, financent les patrouilles des rangers et l'installation de bouées d'amarrage qui ont réduit les cicatrices dues aux ancres de 62 % depuis 2019. L'île aux Bambous et l'île aux Cochons, accessibles uniquement en hors-bord en raison de leur distance de la côte est de Koh Chang, servent de sites secondaires de plongée en apnée lorsque les conditions marines ferment les chenaux extérieurs. Leurs lagons peu profonds abritent des barracudas juvéniles, des poissons-perroquets et des stations de labres nettoyeurs où les plus grandes espèces font une pause pour un toilettage symbiotique, un comportement documenté lors d'enquêtes sous-marines menées par la division de recherche du parc.