Koh Chang, a segunda maior ilha do país após Phuket, serve como ponto de partida para circuitos de lancha rápida que passam por canais de coral pouco profundos entre Koh Wai, Koh Mak, Koh Kham e os recifes protegidos de Koh Rang. O Parque Nacional Marinho, criado em 1982, cobra uma taxa de preservação de 200 baht aos adultos estrangeiros — uma receita que financia as patrulhas de guardas florestais e projetos de restauração de recifes nos 85 locais de mergulho documentados do arquipélago.
O Bang Bao Pier, uma vila piscatória centenária reconstruída sobre estacas de teca após o tsunami de 2004, funciona agora como o principal centro de embarque da região. A maioria dos passeios de ilhas parte entre as 08:00 e as 09:00, regressando até às 16:30 para evitar os aguaceiros da tarde que vêm das Montanhas Cardamom, no Camboja. O circuito típico cobre quatro a cinco ilhas em oito horas, com paragens programadas para snorkeling sobre bancos de coral staghorn, natação em águas pouco profundas na lagoa de Koh Wai e desembarque na praia no banco de areia ocidental de Koh Kham. Os operadores de lanchas rápidas utilizam barcos longtail de motor duplo ou barcos de fibra de vidro RIB, ambos com capacidade para 15 passageiros e equipados com coletes salva-vidas, kits de snorkel e armazenamento refrigerado para almoços embalados.
A questão "vale a pena visitar Koh Chang" depende em parte da tolerância à variabilidade sazonal — as chuvas das monções encerram a maioria dos passeios de junho a outubro, enquanto de novembro a fevereiro o mar fica calmo e a visibilidade excede os 20 metros. Os horários dos ferries a partir do cais de ferry de Trat, no continente, funcionam de hora a hora entre as 06:30 e as 19:00, com a travessia de 30 minutos a deixar os passageiros no terminal sul de Bang Bao. O arquipélago de Koh Rang, a 45 minutos de lancha rápida a sudoeste de Koh Chang, permanece a âncora ecológica do sistema: uma zona de proteção total onde tubarões-de-pontas-negras, tartarugas-de-pente e esponjas-barril prosperam em águas protegidas desde 1995. Os operadores turísticos alternam os seus itinerários para distribuir a pressão dos visitantes, uma prática aplicada pelo Departamento de Parques Nacionais através de manifestos diários e licenças de amarração. O resultado é um circuito estruturado que revela a biodiversidade de águas pouco profundas do arquipélago de Trat sem a sobrelotação que degradou locais semelhantes no Mar de Andamão.
5 h 30 min
