Koh Chang, la deuxième plus grande île du pays après Phuket, sert de point de départ pour des circuits en hors-bord qui parcourent les canaux coralliens peu profonds entre Koh Wai, Koh Mak, Koh Kham et les récifs protégés de Koh Rang. Le parc national marin, créé en 1982, prélève une taxe de conservation de 200 bahts sur les adultes étrangers — des revenus qui financent les patrouilles des gardes forestiers et les projets de restauration des récifs sur les 85 sites de plongée documentés de l'archipel.
Bang Bao Pier, un village de pêcheurs centenaire reconstruit sur pilotis en teck après le tsunami de 2004, fonctionne désormais comme le principal centre d'embarquement de la région. La plupart des excursions d'île en île partent entre 08:00 et 09:00 et reviennent vers 16:30 pour éviter les grains de l'après-midi qui arrivent des monts Cardamomes au Cambodge. Le circuit typique couvre quatre à cinq îles en huit heures, avec des arrêts prévus pour faire de la plongée avec tuba au-dessus des lits de corail, de la baignade en eau peu profonde dans le lagon de Koh Wai et des débarquements sur le banc de sable ouest de Koh Kham. Les opérateurs de hors-bords utilisent des bateaux à longue queue à deux moteurs ou des semi-rigides en fibre de verre, tous homologués pour 15 passagers et équipés de gilets de sauvetage, de kits de plongée et d'une glacière pour les déjeuners.
La question « est-ce que Koh Chang vaut le détour » dépend en partie de la tolérance aux variations saisonnières — les pluies de mousson interrompent la plupart des excursions de juin à octobre, tandis que de novembre à février offrent des mers calmes et une visibilité dépassant 20 mètres. Les horaires des ferrys depuis le quai continental de Trat varient d'une heure entre 06:30 et 19:00, la traversée de 30 minutes déposant les passagers au terminus sud de Bang Bao. L'archipel de Koh Rang, situé à 45 minutes de hors-bord au sud-ouest de Koh Chang, reste l'ancre écologique du système : une zone de non-prélèvement où les requins à pointes noires, les tortues imbriquées et les éponges barriques prospèrent dans des eaux protégées depuis 1995. Les voyagistes alternent leurs itinéraires pour répartir la pression touristique, une pratique appliquée par le Département des Parcs Nationaux via des manifestes quotidiens et des permis d'amarrage. Le résultat est un circuit structuré qui révèle la biodiversité en eaux peu profondes de l'archipel de Trat sans le surtourisme qui a dégradé des sites similaires dans la mer d'Andaman.
5 h 30 min
