Koh Chang, la segunda isla más grande del país después de Phuket, sirve como punto de partida para circuitos en lancha rápida que recorren los canales de coral poco profundos entre Koh Wai, Koh Mak, Koh Kham y los arrecifes protegidos de Koh Rang. El Parque Marino Nacional, establecido en 1982, impone una tasa de conservación de 200 bahts a los adultos extranjeros, ingresos que financian patrullas de guardabosques y proyectos de restauración de arrecifes en los 85 sitios de buceo documentados del archipiélago.
El muelle de Bang Bao, un pueblo pesquero centenario reconstruido sobre pilotes de teca tras el tsunami de 2004, funciona ahora como el principal centro de embarque de la región. La mayoría de los tours de salto entre islas salen entre las 08:00 y las 09:00, regresando a las 16:30 para evitar las tormentas de la tarde que llegan desde las montañas Cardamomo de Camboya. El circuito típico cubre de cuatro a cinco islas en ocho horas, con paradas programadas para hacer esnórquel sobre lechos de coral cuerno de ciervo, nadar en aguas poco profundas en la laguna de Koh Wai y desembarcar en el banco de arena occidental de Koh Kham. Los operadores de lanchas rápidas utilizan embarcaciones de dos motores o lanchas de fibra de vidrio, ambas con capacidad para 15 pasajeros y equipadas con chalecos salvavidas, equipos de esnórquel y neveras para los almuerzos empacados.
La pregunta "¿vale la pena visitar Koh Chang?" depende en parte de la tolerancia a la variabilidad estacional: las lluvias monzónicas cierran la mayoría de los tours de junio a octubre, mientras que de noviembre a febrero hay mares tranquilos y una visibilidad que supera los 20 metros. Los horarios de ferry desde el muelle de Trat en el continente operan cada hora entre las 06:30 y las 19:00, y el cruce de 30 minutos deja a los pasajeros en la terminal sur de Bang Bao. El archipiélago de Koh Rang, a 45 minutos en lancha rápida al suroeste de Koh Chang, sigue siendo el ancla ecológica del sistema: una zona de no captura donde los tiburones de arrecife de punta negra, las tortugas carey y las esponjas de barril prosperan en aguas protegidas desde 1995. Los operadores turísticos rotan sus itinerarios para distribuir la presión de los visitantes, una práctica aplicada por el Departamento de Parques Nacionales a través de manifiestos diarios y permisos de amarre. El resultado es un circuito estructurado que revela la biodiversidad de aguas poco profundas del archipiélago de Trat sin la masificación que ha degradado sitios similares en el Mar de Andamán.
5 h 30 min
